Maria Margherita Bulgarini

C'era una volta un istante infinitesimale, piccolo e prezioso, nascosto in un libro di favole. C'era una volta uno sguardo fugace, intenso come una mattina nel deserto. C'era una volta una brezza d'estate, un raggio di sole riflesso in uno specchio, un nome in un telefono... C'era una volta un istante minuscolo come una galassia. Canticchia una canzone, gira un angolo, da qualche parte ti aspetta un istante di felicità perfetto. Abbine cura, che non ti sfugga, è capriccioso e delicato come le ali di una farfalla.

La teoria dell'Evoluzione ed il neodarwinismo sono ormai una realtà consolidata e, salvo sparute frange irrazionaliste, nessuno mette in dubbio che la storia della vita sulla Terra sia iniziata circa 4 miliardi di anni fa con forme estremamente semplici, da cui tutti gli organismi viventi ed estinti hanno avuto origine, noi compresi. I vari settori della biologia - la biologia molecolare, la genetica, l'ecologia, la paleontologia - stanno chiarendo sempre meglio i meccanismi grazie ai quali gli organismi si riproducono, variano, si evolvono ed eventualmente si estinguono. Se quindi è possibile farsi un'idea sempre più precisa del come, non altrettanto però si può dire del cosa sia successo. Questo libro non è rivolto agli specialisti, è stato scritto soprattutto per incuriosire ed appassionare chiunque voglia semplicemente ampliare la propria cultura. Racconta in maniera semplice ciò che sappiamo - e ciò che non sappiamo - della formazione dei principali raggruppamenti animali, della loro diversificazione e spesso del loro declino.

Che cosa misura una teoria probabilistica? Non certo un valore numerico ben definito. Piuttosto una distribuzione di probabilità su tutti i valori possibili di quella grandezza. E la domanda fondamentale dell'autore di questo libro è se quella teoria possa descrivere meglio di una teoria casuale quanto accade o si prevede che accada. Costantini opta per l'abbandono di una metafisica causal-deterministica a favore di una visione che sia davvero una visione scientifica del mondo. Alla fine descrivere il mondo altro non è se non misurare le probabilità all'interno di esso.

La successione di Fibonacci è la configurazione numerica che si incontra più frequentemente e forse anche la più curiosa. È una configurazione incredibilmente semplice: inizia con due "1" e i numeri successivi sono sempre la somma dei due immediatamente precedenti (1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21 e così via). Non si tratta però solo di una curiosità matematica: questa successione si trova spesso in natura, dall'andamento della riproduzione di api e conigli alla disposizione delle spirali sulle pigne e gli ananas. Il che offre ampio spazio alla riflessione sui rapporti fra matematica e natura. Con grande chiarezza Alfred Posamentier e Ingmar Lehmann ci guidano in una affascinante rassegna delle molte ramificazioni dei numeri di Fibonacci. Si inizia con una breve storia di Leonardo Pisano (meglio noto come Fibonacci), a cui si deve anche la diffusione dei numerali arabi in Occidente. Oltre che in natura, nell'arte, nell'architettura, nell'andamento dei mercati azionari e in altre aree della società e della cultura, Posamentier e Lehmann trovano una schiera innumerevole di casi in cui fanno la loro comparsa i numeri di Fibonacci e la sezione aurea, che a quei numeri è strettamente collegata. Postfazione di Herbert A. Hauptman.

Quest'opera presenta tutte le specie di mammiferi del Paleartico occidentale esclusi i Cetacei. L'area in questione comprende Europa, Nord Africa e Vicino Oriente per cui questo libro è più di una guida aggiornata dei mammiferi d'Europa. Include infatti regioni che ne costituiscono il naturale prolungamento, raramente considerate dalle guide contemporanee ma che sono sempre più visitate dai naturalisti. Il numero di specie per questa porzione geografica è di circa 400, cifra elevata che ne dimostra la ricchezza faunistica e tiene conto delle recenti scoperte sulla sistematica dei mammiferi. Quest'opera è una guida all'identificazione e riporta per ciascuna specie descrizioni, illustrazioni e carta di distribuzione necessarie al riconoscimento. Le descrizioni sono brevi ma precise, le tavole mostrano le sagome degli animali, le diverse livree, le eventuali differenze tra i sessi e qualche dettaglio morfologico. Tutto il Paleartico occidentale con più di 400 carte di distribuzione. Per ogni specie: taglia, descrizione, distribuzione, habitat, biologia (comportamento riproduzione, alimentazione...). Più di 100 tavole con più di 600 disegni a colori di animali e 450 disegni di crani e denti.

La teoria musicale non è un nozionismo astruso, ma un ABC che serve a capire che cosa si studia

In tutti i sogni c'è un pizzico di magia, una storia che chiede a squarciagola di essere raccontata, un segreto che batte dentro uno scrigno come se fosse un cuore. Per sognare non si deve necessariamente chiudere gli occhi e spegnere la luce. È sufficiente cambiare ordine alle parole e lasciare che suoni una canzone.

La Via Francigena, anticamente chiamata Via Francesca o Romea, è il percorso di un pellegrinaggio che da Canterbury portava a

Nel mondo anglosassone il gufo e la civetta sono simbolo dell'eccellenza dello studioso. Non per nulla era Edwige, un gufo imperiale, l'assistente di Harry Potter. Da sempre però i rapaci notturni sono evocati, spesso in modo contraddittorio, in credenze e tradizioni un po' ovunque. La presenza nella notte, il volo silenzioso, gli occhi frontali che conferiscono loro un che di umano, fanno di questi animali esseri misteriosi e ambivalenti. "Quelli della notte" intreccia storie e leggende alla rigorosa descrizione scientifica delle tredici specie che si possono osservare in Europa e alla storia della loro evoluzione e delle loro abitudini. Il libro è patrocinato dall'Owl Project, il massimo organismo internazionale che lavora alla conservazione dei rapaci notturni.

Paradossi e origami, credenze errate, quadrati magici, curiosità topologiche, stratagemmi, giochi antichi e moderni (dai puzzle pentomino, Nim, Hex e Torre di Hanoi al tic tac toe). Questi giochi matematici - chiaramente e abilmente presentati da Martin Gardner nella seconda edizione aggiornata della Cambridge University Press del 2008, di cui qui presentiamo l'edizione italiana divertono e confondono mentre dimostrano principi di logica, di teoria della probabilità, di geometria e di altri campi della matematica. Una matematica affascinante che diventa piacere e sfida.